Le premier prix Nobel croate Lavoslav Ružička est né le 13 septembre 1887 à Vukovar, dans une famille d'artisans. A l'âge de 4 ans, il vit à Osijek, où il termine l'école primaire, le collège et le lycée classique. Il s'inscrit ensuite à la Haute école technique à Karlsruhe. En moins de quatre ans, en 1910, il termine ses études de chimie et son doctorat en chimie organique. Il étudie les composés naturels, et en particulier les composés physiologiquement actifs et les composés odoriférants. En 1939, il reçoit le prix Nobel de chimie. En 1940, Ružička est élu membre d'honneur de l'Académie yougoslave des sciences et des arts ( JAZU) et docteur honoris causa de l'Université croate. La même année, il est élu citoyen d'honneur de la ville de Vukovar. Jusqu'en 1960, Ružička a publié, avec ses collaborateurs, 580 ouvrages scientifiques. Il est mort le 26 septembre 1976 à Zürich, à l'âge de 90 ans.